Stellvertretend für das ganze Ruhrgebiet ist Essen ein Jahr lang Kulturhauptstadt Europas. "Kulturhauptstadt Europas" ist ein Titel, der seit 1985 von der Europäischen Union für ein Jahr an ausgewählte europäische Städte verliehen wird. Hintergrund ist die Stärkung der Integration der Mitgliedstaaten mit Hilfe kultureller Veranstaltungen. Im Jahr 2005 wurde mit der Bewerbung der Stadt Essen stellvertretend für das Ruhrgebiet erstmals einer ganzen Region der Titel verliehen. E.ON Ruhrgas mit Sitz in Essen ist dabei Hauptsponsor der Ruhr.2010.

Seit Herbst 2008 ist zudem Dr. Wulf H. Bernotat, Vorstandsvorsitzender der E.ON AG, in die Organisation des Kulturhauptstadtjahres involviert. Als Vorsitzender des Aufsichtsrats der Ruhr.2010 GmbH bekennt er sich zum Leitmotiv einer neuen Metropole: "Deshalb haben wir uns vorgenommen, das Engagement einer nicht immer konfliktfreien Nachbarschaft von 53 Städten und Kreisen zu bündeln und zu einer Metropole mit besonderem Charakter zu formen. Und in keinem Bereich zeigt der Strukturwandel so beeindruckend positive Ergebnisse wie in der Kultur. Die Aufmerksamkeit, die wir durch das vielseitige, junge und lebendige Programm der Ruhr.2010 bekommen, müssen wir nutzen, um den Wandel deutlich zu machen und um das neue Bild der Region weiter zu verfestigen."

Im Kulturhauptstadtjahr präsentiert sich das Ruhrgebiet in seiner ganzen kulturellen Breite mit zahlreichen Festivals, Theateraufführungen, Konzerten und Ausstellungen. Als Hauptsponsor und langjähriger Partner des Museum Folkwang, setzen wir mit zwei großen Kunstausstellungen besondere Glanzpunkte für Ruhr.2010.