Im Januar 2008 begann Phase II im Emissionsrechtehandelssystem der Europäischen Union "EU Emission Trading Scheme" (ETS). Im Rahmen dieses Systems werden Produzenten großer CO₂-Mengen, wie zum Beispiel Kraftwerksbetreiber, verpflichtet, jährliche Emissionsrechte an die Regierung zurückzugeben, und zwar in Höhe des erzeugten CO₂-Äquivalents im entsprechenden Zeitraum. Im Rahmen der nationalen Allokationspläne wurden E.ON geringere Mengen an CO₂-Emissionsrechten zugeteilt, als der tatsächliche Ausstoß der im Emissionshandel erfassten Kraftwerke beträgt.

Carbon Offsets

Neben dem ETS gibt es einen wachsenden Markt für so genannte "Carbon Offsets" (auch genannt "Carbon Credits"). Carbon Offsets sind ein weiterer Weg zur Reduzierung der CO₂-Emissionen und werden über zwei Mechanismen generiert: JI (Joint Implementation) und CDM (Clean Development Mechanism). Mit Hilfe dieser Mechanismen haben Unternehmen die Möglichkeit, ihre CO₂-Emissionsreduktionsziele zu einem begrenzten Teil durch die Investition in Projekte zur CO₂-Reduktion - so genannte Offset-Projekte - zu erreichen. Für die im Rahmen dieser Projekte erzielten Emissionsminderungen gibt es Zertifikate, die mit Dritten gehandelt und zur Erfüllung der Verträge im EU ETS benutzt werden können.

Joint Implementation Projects (JI) finden überwiegend in Ländern mit einer Wirtschaft im Wandel statt. Aufgenommen werden nur zertifizierte Projekte, die eine nachweisbare Reduzierung der Emissionen von CO₂ oder anderer Treibhausgase aufzeigen. Durch Investitionen in diese Projekte und die damit erzielte Emissionsreduzierung erhält der Investor Emissionsreduktionszertifikate (Emission Reduction Certificates - ERU). Ein ERU entspricht einer Emissionsreduktion von einer Tonne CO₂-Äquivalent (CO₂-eq).

Der Clean Development-Mechanismus (CDM) ermöglicht Geldgebern in Industrieländern, in Projekte zur Emissionsreduzierung in Entwicklungsländern zu investieren. CDM-Projekte müssen durch die UN genehmigt werden. Wesentliche Voraussetzung dafür ist der Nachweis, dass die errechnete Reduzierung ohne das zusätzliche Investment nicht zustande gekommen wäre. Durch den Nachweis der Emissionsreduzierung durch das Projekt erhält der Investor CO₂-Zertifikate, die so genannten Certified Emissions Reductions (CER).

CER und ERU haben sich zur internationalen Währung im globalen Emissionsmarkt entwickelt. JI/CDM trugen zur Reduzierung von mehr als 40 Megatonnen CO₂-eq bei. Mehr als 2.000 Projekte sind bisher registriert, davon über 1.000 aus dem Bereich Erneuerbare Energien.