Das bei der Verbrennung von Kohle entstehende Rauchgas hat einen CO₂-Volumenanteil von rund 15 Prozent, der durch die chemische Wäsche des Post-Combustion-Verfahrens abgetrennt wird. Hierzu wird die herkömmliche Rauchgasreinigung, wie sie seit Jahrzehnten in Kraftwerken stattfindet, um eine zusätzliche Stufe erweitert. Darin kommt das Rauchgas in einer Kolonne mit einer Waschlösung in Kontakt, die das CO₂ aufnimmt.

Dieses mit CO₂ gesättigte Waschmittel wird in eine zweite Kolonne geleitet und solange mit Hilfe von Dampf erhitzt, bis sich das Kohlendioxid herauslöst und ausperlt. Das regenerierte, CO₂-freie Waschmittel wird anschließend wieder für die CO₂-Bindung verwendet und der "Wäschekreislauf" ist geschlossen.

Das Prinzip der CO₂-Wäsche wird heute schon in der chemischen Industrie verwendet, jedoch ist es noch nicht für den Einsatz in einem Großkraftwerk optimiert. Die Gasbestandteile und die Gasmengen in der chemischen Industrie unterscheiden sich deutlich von den Einsatzbedingungen in einem Kraftwerk. Außerdem verbraucht das Aufheizen des Waschmittels für die CO₂-Abtrennung Energie. In der weiteren Entwicklung geht es darum, diesen Energieeinsatz und damit zusätzliche Betriebskosten zu minimieren.

Die CO₂-Abtrennung nach der Verbrennung hat gegenüber den anderen Verfahren den entscheidenden Vorteil, dass sie in bestehenden Kraftwerken durch eine Nachrüstung der Anlagen eingesetzt werden kann. Allerdings müssen die Kraftwerke dafür unter anderem über ausreichend Platz verfügen.